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对京城里的消息十分灵通，其内自然提起于宝玉之奇异，人都说他顽劣异常，不喜读书，唯独爱和姊妹们顽闹，又是个爱调脂弄粉的主儿，如今看来传言大谬，今日所见，分明是个如宝似玉的公子，言谈举止俱无俗气。想来也是，若是个庸人，柳湘莲怎会和他这般交好？

    ??将通灵宝玉还回，姜华露出一抹笑意，道：“既如此，明儿遇到灵验的事情，贾世兄千万记得说与我们听，好叫我们见识见识。”

    ??宝玉心里欢喜，一口答应，然后将玉重新戴上，坐回原处。

    ??秦钟未免有些闷闷不乐，只是他年纪轻，生得又似女儿，每每羞怯不多言，旁人都未曾留心，推杯就盏，热闹起来。

    ??卫若兰仗着内功精湛，耳聪目明，几次划拳猜枚都赢了，罚了众人许多酒，立时便被众人所弃，都不和他顽了。卫若兰笑嘻嘻的也不在意，自己倒了酒一面慢慢吃，一面看他们争得面红耳赤，没有半分世家子弟的风范。

    ??酒过三巡，众人越发放荡不堪，有人问宝玉道：“宝兄弟，听说你住进大观园里，你们家的大观园聚集了天地间的钟灵毓秀之气，又勒石刻字，为风流雅事，几时请我们逛一逛？”

    ??宝玉摇头道：“请世兄见谅，大观园如今是家中姊妹们的居所，实难待客。”大观园清雅脱俗，原是姊妹们的居所，亦是一方乐土，焉能叫须眉浊物玷辱了去，仔细人多进去，熏臭了大观园，姊妹们住在里头也没什么趣儿了。

    ??宝玉忍不住又叹了一口气，潇、湘馆是最清净幽雅的所在，偏生林妹妹不肯入住，幸而老太太和太太慈悲，仍叫人收拾了，安插器具，好让林妹妹偶尔小住。

    ??可巧柳湘莲送了上等的惠泉酒过来，闻言道：“快别为难了宝玉，你又不是不知道他家里，他哪能做得一点儿主。若真是想逛园子，等年下下雪，咱们一伙儿人去城外的梅园，那才是正经清雅的所在，弄几坛子好酒，围着红泥炉吃火锅儿，必是神仙一样的日子。”

    ??那人顺势道：“好，年下我做东，请大伙儿赏梅吃火锅儿，或者弄些烤肉也好。”

    ??复又热闹起来。

    ??韩奇累了，坐回原处，侧头问卫若兰道：“听说你们家要和程家结亲？”

    ??卫若兰脸上变色，道：“何出此言？”

    ??坐在他另一侧的冯紫英听到了，诧异道：“你不知道？如今京城里头虽不致人尽皆知，差不多的人家都知道了，乃因你出继一事闹得满城风雨，许多人家都认为你是金龟婿，凡是对你时常留心的人家都知道这件事，遇见令祖母时询问，令祖母亦未否认。”

    ??卫若兰眉头紧锁，冷声道：“没有的事，我母亲没答应，我也没答应。”他一直在宫内当差，才出宫休沐就往柳家来了，不知此事，如今得知，未免有些恨自己一时之软。

    ??冯紫英奇道：“如此说来，是程家一厢情愿？”

    ??见卫若兰颔首，冯紫英哈哈大笑，韩奇则是拍了拍他的肩膀，道：“好兄弟，苦了你了，出继一事才过去多久，就发生这样的事情，只怕是想逼着你就犯呢。”他们向来年轻气盛，对这样的事情极是不满，尤其韩奇自己还没推掉史家的亲事。

    ??卫若兰漠然道：“他们都不怕坏了名声体面，我一人一身，又是男子，怕什么？”横竖黛玉不是那些以名声看人的人，到时候请媒人中间说明缘故即可。

    ??韩奇叹道：“你比我强些，既没请冰人上门求亲，也没行三书六礼，横竖怨不到你。”

    ??冯紫英忍不住越过卫若兰看他，问道：“你又怎么了？亲事出了变故不成？说起此事，我正要问你，想必许多人也纳闷儿，提亲后不就该问名了么？平常人家定亲，纳采问名纳吉都是连在一块儿行礼，柳家便是如此，你们家怎么没动静了？”

    ??事关史湘云，宝玉忙从热闹中分神，侧耳倾听。

    ??卫若兰注意到这一幕，肘尖碰了碰韩奇，韩奇经他提醒，看了宝玉一眼，喜怒难辨，半日，方回答冯紫英道：“原想二月问名，偏生不巧了，都说二月日子不好，三月又是单月，家慈意欲寻双月双日，五月又太毒，故择六月初八。”

    ??其实韩家压根就没这么想，只想早点问名早点以八字不合退亲，只是南安太妃一心护着史湘云，登门来找锦乡侯夫人好几回，总是说史湘云如今深居简出，在家里安安静静地做针线，已经痛改前非了，让他们再多给些时日，好好考校史湘云的好处。无可奈何之下，锦乡侯府方定了六月的日子，打算即使史湘云改过，他们亦要退亲。