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    ??沈玉桐笑说：我晓得的，自流井也不是什么穷乡僻壤，我小时候还跟爸爸去过，能什么不习惯的？

    ??沈玉桉道：小时候是小时候，这几年地方上天天打仗，四川也不安稳，反正有什么事自己激灵点。精盐厂的事再重要，也比不上你安全重要。

    ??沈玉桐目光落在大哥泛白的双鬓，都说长兄为父，沈玉桉在自己这个幼弟身上花的心思，并不比几个儿女少。他从小没了娘，但因为有个好大哥好大嫂，倒是从未感受到没娘的痛。

    ??他是高门里被成宠大的少爷，但如今父兄年迈，他这个少爷也时候挑起沈家的大梁了。沉吟片刻，又故作轻松地笑了笑，道：大哥，我早不是小孩子了，你不用总为我担心。

    ??沈玉桉怅然地叹了口气：我就是知道你不是小孩子了，可以自己飞了，一面为你高兴，一面有有点舍不得，怕你飞出去受风吹雨打的苦，总想着能护着你一辈子。但大哥年长你这么多，想要护你一辈子，也是心有余而力不足。

    ??沈玉桐笑说：大哥你为家里操劳了这么多年，以后我护着你们。

    ??好好好，沈玉桉听他这样说，朗声大笑：我也不啰嗦了，赶紧登船吧。

    ??两兄弟煽完情，挥挥手道别，沈玉桐领着小厮和程达，随着旅客队伍进了闸。

    ??与此同时，在他们身后不远处，孙志东一行也踏上码头，准备登上同一艘开往重庆的客轮。

    ??孙志东除了带上孟连生，还带了好身手的左膀杜赞，至于右臂陈勇则是留在上海打理立新事务。

    ??咦？那不是沈二公子吗？他也要去四川？走在前面的杜赞忽然开口道。

    ??孙志东朝他指的方向瞅了眼，随口道：沈家在自流井有盐场，我看报上说沈二要去那边办精盐厂。

    ??孟连生顺着他目光看去，果然一眼看到前方人群中的沈玉桐。穿着灰色衬衣和黑西裤，裤子上系背带。

    ??依旧鹤立鸡群。

    ??沈玉桐要去四川的事，前些日子打电话同他提起过。去四川办厂，少说得半年，他当时想着至少半年见不到对方，心中还颇感失落。

    ??不想几日后，柏清河就让他与孙志东去西康。

    ??他虽然到过的地方不多，但因为爱读书读报，地理知识并不贫瘠，知道西康距离自流井并不算远，便想着去那边，或许还能见上沈玉桐。

    ??现下看到对方跟自己同一班船，心中简直要雀跃起来，只是碍于身旁还有孙志东和杜赞，那雀跃始终只在胸腔中打滚，并不写在脸上。

    ??孙志东想起什么似的，瞧了眼跟在身后的孟连生：对了小孟，你不是跟沈二相熟么？在船上几天，正好还能多个伴，要不要先去打个招呼？

    ??孟连生露出个内敛的浅笑，淡定道：等上了船再说吧。

    ??内河客轮比不得出洋的邮轮，即使是一等舱，也是小小一间，只得一张上下铺的床，外加一张桌，幸而房内还算干净。

    ??阿福是跟沈玉桐一同出过洋的，一面替自家少爷收拾房间，一面抱怨：这一等舱还没当初我们坐的邮轮一半大，看着都憋屈。

    ??沈玉桐倒是不甚在意：从上海到英吉利得两个月，这趟船到重庆不过一个礼拜，又是在内河，条件差点也无妨。

    ??他取下身上背带，将衬衣从裤子里扯出来，又松开上方两颗纽扣，闲闲散散坐在床上，让阿福拿了两本书出来放在桌上。

    ??这会儿时日尚早，漫长旅途无事可做，正好抽出工夫，将这些日子没来得及看的书补上。

    ??阿福给他收拾完，见他已经半靠在床上看书，便不再打扰，退出去回了隔壁房间。

    ??客轮很快发出呜呜的汽笛声，一点一点驶离岸边。

    ??入了夏，江南早已热起来。好在客舱虽然狭小，但有窗户，船只在水上行驶，江风吹进来，还算舒适。

    ??沈玉桐就在这宜人的清风中，正看书看得入迷时，有人敲门。

    ??哪位？他头也不抬随口问。

    ??外面的人道：是我，小孟。

    ??沈玉桐蓦地一怔，甚至还迅速环顾了下四周，确定自己是在去往重庆的船上，才下床去将门的打开。

    ??门口站着的，可不就是已经快月余未见的孟连生。

    ??小孟，你怎么在这里？沈玉桐睁大眼睛，表情惊喜得简直有些失控。

    ??孟连生倒是云淡风轻：我跟孙老板去西康办事。刚刚上船时看到你也在，安顿好了就来同你打个招呼。

    ??先进来。沈玉桐忙将他拉进门，你怎么没跟我说过你要去西康？

    ??孟连生说：老板决定得匆忙，我还没来得及同你讲。`

    ??沈玉桐原本也是随口一问，他虽然将对方当做弟弟一样，彼此有种心照不宣的亲近，但实则联系甚少，见面次数更数的出来，这种事倒也并不是一定要告诉他。

    ??不过在船上见到孟连生，他还是很欢喜的简直太欢喜了。

    ??舱房内没有椅凳，只能坐在床上。

    ??孟连生目光落在干