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    ??只是这种局面，最近几十年有所变化。伴随着时间的推移，地方诸侯积累的实力越来越强，王室的优势已经不再明显。各种试探的小动作，也渐渐多了起来。

    ??当然，这些都是哈德逊的推断。手中的讯息有限，对上层社会的了解不够，得出的结论未必准确。

    ??……

    ??埃塞尔要塞，伴随着皮尔斯伯爵大军的到来，此地已经成为平叛大军指挥部所在，同样也成为了阻挡叛军西进的前线。

    ??身先士卒是骑士精神的体现，皮尔斯伯爵虽然没有亲自带队冲杀，但还是亲临一线指挥。

    ??连续多日的守城，皮尔斯伯爵也有疲惫。计划永远都没有变化快，原本以为叛军只是乌合之众、不足为虑，想要趁乱谋利，才放任了叛军做大。

    ??没有想到骷髅会玩儿了一波大的。先是将达迪尔城的贵族屠戮一空，紧接着叛军又迅速席卷乡野。

    ??不待皮尔斯伯爵反应过来，叛军就席卷了莱特、怀顿两郡之地，兵锋直指贝达。

    ??莱特和怀顿两郡也就罢了，反正大都是其它贵族的封地，也就波及了几个倒霉蛋封臣，皮尔斯伯爵还损失的起。

    ??可贝达就不一样了，此地已经是他道尔顿家族的核心封地，一旦落入叛军手中，那就损失大得去了。

    ??迫不得已，皮尔斯伯爵只能一面发布征召令，一面亲率大军迎敌，御敌于埃塞尔要塞。

    ??“贵族们的援军到了什么地方，还有多长时间能够抵达？”

    ??皮尔斯伯爵皱着眉头问道。

    ??并非道尔顿家族惧怕叛军，可战争终归是要死人的。眼前这群叛军明显不是等闲之辈，若是和敌人硬拼，就算能够获得胜利，也难免会损失惨重。

    ??在这个弱肉强食的世界，实力就是根本。若是道尔顿家族实力大幅度受损，还不知道有多少饿狼会扑过来。

    ??为了减少自家损失，哪怕明明有实力击溃城外的叛军，皮尔斯伯爵也选择了固守不出。

    ??第18章 取舍

    ??“除了临近前线的贵族们在就地组织防御外，各地的贵族军队均已经出发，预计在未来五到十天内会陆续抵达前线。

    ??目前距离我们最近的是汉森地区的贵族，仅仅只有八十多里路，但他们的行军速度却堪称蜗牛，日行军速度甚至低于十里。

    ??沃伦、卡达尔、乔木等地区的贵族，距离我们也不到一百二十里。只是他们刻意放缓的行军速度，日行军速度不超过二十里。”

    ??中年军官的话刚说完，皮尔斯伯爵的怒火就一下子爆发了出来。简直是欺人太甚，征召令发出去了大半个月，援军居然还在路上。

    ??不知道的还以为东南行省有多大，可实际上距离埃塞尔要塞最远的贵族领地，路程也不超过四百里。

    ??就这么点儿路，磨磨蹭蹭大半个月都不到，也难怪皮尔斯伯爵生气。

    ??只是生气归生气，在叛军起势之前，他坐山观虎斗想要渔翁得利的烂事，终究是没法拿到台面上说。现在一众贵族的反应，就是这些烂事带来的反噬。

    ??莱特、怀顿两郡贵族的前车之鉴，让东南行省境内的中小贵族对他起了提防之心。

    ??这个世界从不缺乏聪明人，哈德逊能够分析出问题，同样也会有别的贵族发现蛛丝马迹。

    ??为了自保，大家自然要各显神通。尽管皮尔斯伯爵已经下令封锁消息，但是对想要打听消息的贵族而言，根本就起不到什么作用。

    ??没有法子，天下贵族是一家。皮尔斯伯爵虽然是东南行省第一大贵族，可架不住麾下的骑士小弟大都来自一众中小贵族之家。

    ??或许这些人不会背叛封主，但给自家传递点儿情报啥的，还是很有可能发生。总不可能指望所有人都百分之百忠诚吧？

    ??“蠢货！”

    ??“通通都是一群蠢货！”

    ??“拖得时间越长，叛军的实力就会越强。到时候打了起来，有他们好果子吃的……”