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安园去了。”

    ??蒖蒖长揖，谢过太后。将要告退，忽又止步，转而问太后：“妾还有一疑问，望太后明示。”

    ??太后面无表情地道：“你说。”

    ??蒖蒖问：“太后是否下过教旨，命人追杀菊夫人？”

    ??太后“呵呵”一笑：“这是宫里流传多年的谣言。我是很厌恶菊安，那个贱人以为她集万千宠爱于一身，当年对我没少做忤逆之事，不过，当年她出宫时我用寥寥数语就刺死了她那颗不安分的心，之后的她，不过是具漂浮于浊世中的身躯，死不死，又有什么关系？”

    ??蒖蒖默默听着，还是确认地问：“所以，追杀一说，只是谣言，太后从未下过这样的旨意？”

    ??太后冷冷道：“没有必要。”

    ??蒖蒖离开慈福宫，请殿前司首领去南大内把玉氏押往适安园与程渊对质，自己与张知北则先赴适安园。

    ??这日宋婆婆无法入宫，然而心忧蒖蒖安危，一直守在和宁门外等待消息。蒖蒖出入皆坐在宫车中，宋婆婆也不知有这司宫令仪仗之人竟是蒖蒖，漠然看着宫车自面前经过，倒是禁卫押着玉氏出来，在宫门外上囚车时，宋婆婆忽然激动起来，追着囚车看了又看，终于忍不住对车中人高呼：“春融！”

    ??玉氏闻声转头，发现是她，阴恻恻地笑了笑，不发一言，又转头朝前，任囚车把自己带往前景未知的方向。

    ??宋婆婆拼命奔跑追逐着囚车，边跑边喊：“春融，我的外孙女呢？我家桃笙呢？你把她带到哪去了？”

    ??玉氏仍未回答。宋婆婆跑着跑着，终于精疲力竭地跪倒在地上，在囚车扬起的尘埃中放声大哭，拍打着车轮留下的轨迹泣道：“桃笙，我的桃笙呀……”

    ??第十二章 蛇与焰

    ??张知北知道程渊这些年来一直控制着一批习武宦者，名为拱卫慈福宫，实际大多为己所用，担心他利用这些人负隅顽抗，便在与蒖蒖前往适安园之前调集了殿前司与皇城司的若干禁卫随行护送，并准备缉拿程渊归案。

    ??到了适安园门前，果见许多黄门立于大门内外严阵以待，但看到他们并不阻拦，反而齐齐行礼，并指引他们入内。

    ??此时园中红叶与各色菊花遍布各处，异彩纷呈，景象绚丽，目之所及皆锦绣，全然不见一丝杀气。带路的宦者请蒖蒖和张知北等人绕过假山，穿过竹林，来到一幢四面皆可移动窗格的宽阔屋舍前。宦者开了门，再躬身请他们进入。

    ??蒖蒖先步入这屋舍，霎时睁大了双眼：室内两侧地面略低，分别种植着一片正开得如火如荼的金灯花，正中架有一小桥，通往后方廊庑。

    ??如今已是深秋，按理说金灯花花期已过，但程渊在室内种植，周围门窗以白棉纸糊窗格，可透光，又能阻挡寒气，温暖时又可移动窗格通风，引阳光入内，因此将花期延长到了今日。

    ??蒖蒖想起庄文太子薨后自己梦中与他永别时的桥下景色，越发觉得这花艳红如血，妖冶得令人不安。

    ??她瞬了瞬目，抬首向前看，不顾金灯花，过了桥继续前行。

    ??通过几段曲折的回廊，又到一间屋舍前。这回宦者一开门，一阵腥风即扑面而来，令人作呕。

    ??蒖蒖定睛一看，发现面前不远处有一深坑，坑上以铁条结网，覆盖住坑口，但可通过缝隙看坑内情形。坑深两丈有余，里面有山石，有树干树枝，而更多的是密密麻麻，花纹、颜色各异的蛇，一条条四处攀爬、纠缠着，令人不寒而栗。

    ??而深坑之外设有案几桌椅，程渊此刻正坐在椅中，见蒖蒖等人入内，迤迤然站了起来，向他们一揖为礼。

    ??张知北还礼，温文尔雅地问：“程先生知道我等来意么？”

    ??程渊含笑道：“知道。”

    ??蒖蒖见他可指挥如此多宦者，便知他耳目甚多，两宫发生的事只怕已有人告诉他了。

    ??张知北这时亦笑了，对程渊赞道：“先生既已知道，仍如此从容，真乃好风度。”

    ??程渊道：“你们既然能来到这里，可见太后已经放弃程某了。事已至此，何必抗拒，不