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    ??“可姑娘还记得桃城最近发生的那几起命案吗？”听雪停顿了一下，“那位沈公子出现得正是巧合，而且他来历不明，身份可疑，您就不怕……”

    ??虽已是阳春三月，但近来桃城却无半点春意盎然的模样，风仿佛还裹挟着冬日遗留的寒意，依旧袭人。

    ??只因一个月前，桃城发生了数起命案。

    ??盐商陈氏的千金遭人杀害，官府正是毫无头绪之际，同月，又陆续有多名女子遭害，死者之间毫无关联，死法却出奇一致。

    ??凶手至今仍未归案，如今桃城内外皆是人心惶惶。

    ??“听雪，我知道你的顾虑，但这事我自有分寸。”姜妩弯了弯唇，道，“沈公子是苦灯大师的故交，连苦灯大师也对他赞口不绝，我自然相信他的为人。”

    ??苦灯大师是夕缘寺的主持，是桃城德高望重的高僧。姜妩初到桃城那年，来到夕缘寺散心，在机缘巧合之下与苦灯大师下了一盘棋，遂与他成了忘年之交。

    ??听雪也不好再多言。

    ??马车快要出城门时，忽然一阵喧哗声从外面传来。

    ??“官差办案，闲人回避！”

    ??姜妩掀开帘子往外看去，但见长街的尽头出现了一群官差，一队人马浩浩荡荡，正把街上看热闹的百姓赶往两旁。

    ??听雪纳闷道：“今天怎么出来了这么多官差？”

    ??姜妩同样心有疑惑，但并未多想，只一眼便收回了视线。

    ??马车出了城门，很快耳边只余下辘辘的车轮声，姜妩看着窗外葱茏的颜色，思绪纷沓而来。

    ??那日她应苦灯大师的邀约前往夕缘寺，离开的时候，在寺外遇到了一场打斗。

    ??桃城近山，周边流寇众多，时常有山匪流窜作案，朝廷多次派人剿匪，但是效果甚微。

    ??她未曾想到这群山匪如此大胆，竟敢打扰寺庙这等清净之地。

    ??所幸打斗已进入尾声，十余名山匪已全部被斩杀。

    ??但是，姜妩刚登上马车，便立刻察觉到怪异的地方——不，那群山匪并没有被一网打尽，还有漏网之鱼，就藏在了她的马车底下！

    ??姜妩心跳骤急。

    ??她只来得及将听雪推出马车，便有一道森然如雪的剑芒从眼前掠过。

    ??“姑娘，当心！”

    ??听雪着急的惊呼声回响，但姜妩抬头时，闯入马车的黑衣人的胸膛已被利刃贯穿，顷刻毙命。她顺着刺客缓缓倒下的身躯看去，正正对上一双黑眸。

    ??犹如利刃，侵着寒意，直抵人心。

    ??姜妩怔然：“你……”

    ??未等她开口，只听“啷当”一声，手中长剑落地，男子已然晕倒在她的怀中。

    ??这时候，马车停了下来，听雪的声音将她的思绪拉回：“姑娘，夕缘寺到了。”

    ??***

    ??夕缘寺的后院里，几名小沙弥正在打扫庭中的落叶。

    ??但颇为心不在焉。

    ??管事和尚前脚才离开，他们后脚便聚到了一起，七嘴八舌地议论起来。

    ??“你们打听清楚了吗，明华苑里住进了什么客人？为什么最近住持不让我们靠近那里？”

    ??“那位贵客神秘兮兮的，是有什么大来头吗？”

    ??一个年纪稍长的小沙弥说：“我听闻那位公子是从淮南那边来的，因为家道中落，打算北上到上京投靠亲人，没想到在桃城遇到了山匪……”

    ??“只是一名落魄公子？那为什么……啊！”另外一名小沙弥突然惊叫起来，其他人不约而同看向了他，“你们说，他会不会是为了姜姐姐来的？”

    ??“什么？又是觊觎姜姐姐的人？他住在这里，不会是借意接近姜姐姐吧？”

    ??管事和尚取了东西回来，看见一个个都在偷闲怠工，不由得怒从心生，操着大嗓门冲他们嚷道：“你们这几个小兔崽子又在偷懒，不用干活吗？”

    ??小沙弥们受到惊吓，立刻抱头鼠窜。

    ??“呜哇，师父，徒儿知错了！”“师父，不要打头！！”

    ??然而，这群小沙弥并不知道，刚才他们谈论的正主，就靠在窗台边，饶有兴趣地听着他们的讨论。

    ??沈衍身披着墨色长袍，里头只穿了一件中衣。许是刚醒过来，墨发未束，眸若沉渊，幽深得一丝亮光也没有。他薄唇微弯，透着若有似无的笑意。

    ??一名容貌硬朗的黑衣男子跪在他的脚边，听着外面那群小沙弥的“童言稚语”，后背浸出了一身冷。

    ??他硬着头皮道：“属下不力，不慎